La réhabilitation de Thomas Dolby

Totalement oublié en France, Thomas Dolby fut, aux côtés de Gary Numan, The Human League, Heaven 17 et Depeche Mode, l'un des pionniers les plus remarquables de la synthpop anglaise. Si sa discographie s'est considérablement ralentie après 1988, Dolby reste l'auteur de l'un des disques les plus intelligents des années 80 avec son premier album autoproduit, The Golden Age Of Wireless. Empruntant (comme Numan avant lui) à David Bowie son sens de la mélodie à la fois élégante et envoûtante, Dolby s'imposa immédiatement comme un « savant fou » de la pop. Superposant avec allégresse nappes de synthétiseurs et bruitages incongrus, invitant la star japonaise (elle-même ô combien visionnaire) Akiko Yano à pousser la chansonnette sur un titre, mélangeant habilement instrumentation « traditionnelle » et bidouillages avant-gardistes, Dolby suscita immédiatement l'enthousiasme en cette année 1982. 

The Golden Age Of Wireless est un disque rien moins qu'essentiel, en ce sens qu'il parvient à synthétiser avec brio l'essence même de la pop music dans ce qu'elle a de plus intemporel, tout en cristallisant les innovations d'une époque. D'ailleurs, contrairement aux artistes cités plus haut, Dolby s'obstina ne jamais sombrer dans la froideur synthétique qui caractérisait ses contemporains : le son reste très « chaud », se refuse radicalement au minimalisme, de sorte que les savoureuses textures sonores sont ornées en permanence d'une panoplie d'arrangements fournis. Et, comme souvent avec les œuvres de jeunesse, l'ensemble respire un enthousiasme débordant de vie, contagieux ! Ces mots, tirés du single She Blinded Me With Science, pourraient s'appliquer au disque tout entier : « it's poetry in motion ».

Depuis que nous nous sommes rencontrés en 2002, The Golden Age Of Wireless ne m'a jamais ni déçu ni lassé : il restera probablement à jamais l'un de mes disques de chevet. À noter qu'il en existe plusieurs rééditions, avec des tracklists différentes d'une version à l'autre. Le mieux est donc de mettre la main sur la version remasterisée qui vient de paraître chez EMI, et qui contient l'intégralité des sessions. Cette version est disponible en digital à un prix dérisoire (9,99€ pour dix-neuf titres, sur Amazon).

Quelques extraits sur Youtube :